Тогда он никого не посвящал в свой план целиком. Просто для надёжности. Молли помогала ему, зная, для чего это нужно, но не зная всех подробностей. Майкрофт помог, даже не зная для чего. Вероятно, он даже счёл ту просьбу какой-то незначительной блажью брата, хотя вряд ли – дело слишком серьёзное. Ну, может быть, призадумался, не начал ли Шерлок от постоянной жизни в напряжении сходить с ума, но не сказал ничего и не стал спрашивать – зачем. Ещё несколько человек приняли участие, зная даже меньше Майкрофта. Им и не требовалось знать, они получили крайне чёткие, рассчитанные до мелочей и едва ли не посекундно инструкции. Каждый шаг, как это обычно бывало у Шерлока в столь ответственных случаях, был продуман до мелочей. Майкрофт, скажем так, спонсировал кое-что плюс организовал закрытые похороны – чтобы никто, ни миссис Хадсон, ни пришедший в себя после "общения" с велосипедистом Джон не заметили, что покойник в гробу Шерлоком не является. А отказывать им хотя бы в минимальной сообразительности не мог даже этот воплощённый образ самодостаточного высокомерия. Непосредственно после "основного выступления" всё организовывали уже лишь брат, Молли и ещё парочка людей, которые вообще не отдавали отчёта в том, что в действительности происходит, ибо никто даже не собирался их просвещать. Да, а мисс Хупер должна была позаботиться, чтобы Майкрофт опознал представленный ему труп, как труп своего брата. Она получила совершенно точные указания на данный счёт, малейшее отступление от которых привело бы к краху плана. Однако, всё прошло замечательно.
«Хорошо, что он приехал… Да ещё так быстро...» - думал Шерлок. Он и сейчас рассчитал каждый свой поступок. Что и как скажет. Примерно представив себе линию поведения брата, ему было несложно составить вообще план разговора. Да, младший Холмс тоже умел манипулировать людьми, как Майкрофт и Джеймс Мориарти. Однако, он не мог не признать, что ему просто приятно видеть брата. Поговорить с ним, даже под маской другого человека.
Это был старик. Самый натуральный. Неудивительно, что все здесь верили этому амплуа. Он сумел появиться среди них совершенно естественно, не вызвав никаких подозрений. И всё это – при том, что Шерлок был обязан параллельно поддерживать и иные ролевые образы. А ему нужно было доверие этих людей - время от времени они оказывались по-настоящему полезны.
Как же выглядел он теперь? Длинные седые патлы – волосами подобное не назвать, - завешивали лицо, как будто кто-то нарочно старался скрыть его черты, и выделялись только кривой нос. С кожей творилось что-то странное, безобразное, она потемнела и покрылась чем-то вроде корки. Хотя Шерлок никогда не рассказал бы, с помощью какого химиката или какой шарлатанской мази он добился подобного эффекта. Одежда… Скорее, обноски бледных оттенков серого цвета.
-Вы – Майкрофт Холмс? – прохрипел старик так, что, чтобы воспринимать его речь правильно, стоило бы подойти к нему ближе, иначе, во-первых, на такой громкости слышно было только тому, кто встал бы рядом, а, во-вторых, дефекты произношения ещё и искажали слова. Например, имя "Майкрофт" скорее прозвучало наподобие "Маикурот", - Подойдите. Тут везде полно ушей, которые прекрасно слышат – уж точно получше, чем мои… - непродолжительный и явно невесёлый, с примесью нездорового подкашливания, смех. Шерлок надеялся, что брат не настроен настолько негативно, чтобы при всяком недовольстве со своей стороны перейти к рукоприкладству. Ведь это могло преждевременно нарушить его маскарад и, следовательно, испортить всё. Он ведь отнюдь не от хорошей жизни принял такую роль, а не явился в своём истинном обличье.

Полилась речь, прерываемая одышкой и подкашливанием. Седоволосому человеку явно не без труда давались длинные и связные предложения. Кое-какие слова звучали так, что слушающему, пожалуй, нужно было задумываться, что они значат, представляя, как это звучало бы при нормальном произношении.
-Я поведаю Вам всё, но прошу лишь одного – не перебивать, насколько бы странными и дикими ни казались Вам вещи, которые Вы услышите. Вы и Джон Ватсон не должны были ничего знать, потому что вам предстояло играть ответственные роли перед публикой, завершая легенду. Согласно одной из теорий Шерлока Холмса, лучше всего это получается тогда, когда люди действительно верят в то, что происходит, - тут старик закашлялся и по его телу прошла дрожь, - Так что, если Вы скрыли труп брата от взглядов всего света в закрытом гробу, то Молли Хупер должна была позаботиться, чтобы Вы сами провели неверное опознание. Она действовала согласно чётким и точным инструкциям, разработанным самим Шерлоком. Кажется, во всём мире только он и Джеймс Мориарти способны Вас провести? – старик поднял лицо на Майкрофта, болезненно щурясь, так, чтобы нельзя было увидеть выражения и цвета глаз – единственное, что Шерлоку было по-настоящему сложно изменить, - и улыбнулся, - Да, я знаю про Мориарти. Я знаю, что это Вы передавали ему сведения о брате. Я знаю, где на самом деле сейчас Ваш брат – а ведь он жив. Я всё знаю. В настоящее время я - его ближайший помощник. Он рассказал мне так подробно, что я знаю практически всё, что знает он… - «Интересно, ты купишься на то, что я мог рассказать такое постороннему человеку, как бы тот ни был мне полезен?» - младшему Холмсу вообще была интересна реакция брата на всё, что он тут выдал. Конечно, вероятно, неразумно открываться человеку, который уже как минимум дважды, с Ирен и с Мориарти, по-крупному его подводил. Но это всё-таки родной брат. Который переживает и наверняка внутренне уже подвергал себя таким казням, по сравнению с которыми египетские кары показались бы забавами для самых маленьких. Он и так дал ему какое-то время помучиться. Хотелось надеяться, что Майкрофт теперь сто раз задумается, прежде чем вновь начать столь неосторожно играть судьбой младшего брата.
И, между прочим, Шерлок уже дал достаточно откровенный намёк. Для человека его типа единственный самый близкий помощник, который может знать столько же, сколько известно ему – это сам он же. Поймёт ли это брат, или решит, что Шерлок поглупел и выдаёт всем подряд свои секреты? Выдаёт в мире, где существует идеально отлаженная в течение многих лет сеть агентов Мориарти, а, значит, где нельзя до конца поверить никому. Майкрофт ведь любил брата, но Джеймс и к нему нашёл свою отмычку – этот пресловутый код-ключ. У каждого есть что-то, за что он или она продастся. Если не деньги – то чувства. Если не чувства – то жизнь.

Разумеется, весь спектакль с этим образом старика создавался вовсе не для Майкрофта. Шерлок знал, что его брат умён. И был рад, что тот ведёт себя так спокойно. Нет, сюда не мог проникнуть ни один шпион, по крайней мере, в ближайшее время, на которое был рассчитан план Холмса-младшего. И технических устройств слежения тут также не имелось – после последних часов на Бейкер-стрит Шерлок весьма внимательно относился к этому. Но сеть… Паутина была везде, возможно, её ниточки уже вьются там, снаружи. Прямо за окном. За углом. Где угодно. Без шуток, весь город давно попал в тенета. Черноглазый паук очень долго старался над Лондоном. Тратить драгоценные минуты на объяснение того, что они оба и так знают, не только ни к чему, но и опасно.
«Ладно, в игры играть я буду с Джимом… У меня не так много времени… Я потратил столько сил, чтобы обезопасить это место от всяческой слежки, но с Джеймсом никогда нельзя быть уверенным, что это сработает надолго. Тем более что он должен был предусмотреть возможность того, что я установлю контакт с братом… Надеюсь, Майкрофт не получит снайпера за порогом дома за эту встречу…»
Быстрое движение, сблизившее мнимого старика со старшим Холмсом. Прикосновения не было, но дыхание коснулось лица политика. Даже дыхание было как у старого больного бедняка - если уж Шерлок притворялся кем-то, то делал это качественно. Вжиться в роль, стать своим персонажем до малейшей подробности, крошечного нюанса. Даже если ему суждено "жить" всего какой-то жалкий час. Ты думаешь как он, ходишь как он, дышишь как он. И это действительно важно. Когда речь идёт о жизни и смерти - прикончить могут даже в последнюю секунду. Или с огромным трудом спроектированный план провалится, отняв всё, что ты так жаждал добиться, от чего могло зависеть всё твоё счастье.
-Да, брат, ты как всегда прав… -  шёпот едва слышный, и вот на этом отвратительном лице сверкнули совершенно не подходящие ему проницательные, видящие в самую глубину человеческой сути светло-голубые глаза. Не "зеркала его души", а сканеры, считывающие чужие души, - Это всё не для тебя, сам понимаешь. Никто не должен знать, что ты встречался со мной. Встреча не должна длиться долго, слишком опасно. Кроме того, этот образ скоро исчезнет, поскольку мне известно, что им уже заинтересовались агенты Мориарти, они подозревают связь того, кого я изображаю, со мной, и я жив лишь потому, что до них пока не дошло, что он – и есть я. Это, впрочем, является лишь вопросом времени. Надеюсь, ты понимаешь, как я дошёл до нынешнего состояния? - понятно, что вопрос риторический, но, может быть, Майкрофту от него станет хотя бы на какую-то секунду неуютно. В голосе – холод и неприязнь, хотя, разумеется, настоящей ненавистью не пахло. И при этом не та неприязнь, которую младший Холмс испытывал к той журналистке или к сержанту Донован, а, скорее, такая строгость. В духе "Я знаю, что это далеко не самый тёплый приём, но чего ещё ты ожидал?".

Разговаривая, старший брат блуждал по помещению. И, невесть отчего, это сильно раздражало младшего. Впрочем, тот никогда терпеливостью не отличался, так что неудивительно.
-Майкрофт, хватит мельтешить... - тем неприятным голосом, которым он, бывало, просил кого-нибудь сию минуту оставить квартиру и его самого в покое, не мешать дедуктировать или попытаться подумать своей головой, выдал Шерлок.
Видно, занудство - в роду Холмсов наследственное и семейное. Шерлоку очень хотелось демонстративно закатить глаза на излияния брата. Как всегда, всё одно и то же. В Майкрофте поистине любопытнейшим образом сочетались ум и наивность - не того типа, как у Джона Ватсона, конечно, но всё же.
«Камеры? Ха. Ну, ты меня порядочно недооцениваешь. Как и всегда. Снаружи эта комната просматривается только с нескольких ракурсов, уж не думаешь ли ты, что я подобрал место нашей встречи абы как? И я заранее предусмотрел, чтобы на это время там не было никого и ничего… Более того, если кто сунет сюда нос, неважно кто и каким образом, я сразу об этом узнаю… Что же до машины…»
-Между прочим, все эти простые, необразованные люди совершенно искренне думают, что ты приехал сюда по вопросам благотворительности… - кажется, Холмса-младшего весьма и весьма забавляло подобное "официальное" объяснение "свидания" с братом, - Шерлока Холмса для них не существует. Эта моя роль – не просто тень или иждивенец у них на шее, они глубоко уважают меня, я их почётный представитель… - Шерлок нехорошо усмехнулся, как будто речь шла о мышках, которые избрали своим лидером голодного кота. Иллюзия, возможно, вряд ли он замышлял что-то дурное по отношению к этим беднягам – не его уровень, - У меня не один десяток укрытий. Как и ролей. Но я воспользуюсь твоим предложением, если нужно будет… А будет нужно. Пока я не пресеку то, что сейчас творится в Лондоне, я не вернусь в ряды живых… - взгляд в окно. Отрешённо-мечтательный. Честное слово, ему стоило съехать с Бейкер-стрит и слиться с реалиями жизни целиком и полностью. Младший Холмс славился проницательностью, но там, в своём доме, живя под постоянной крышей, он был в сравнении с нынешним глух и слеп. Теперь же он видел и понимал гораздо больше. Его возможности раскрылись полностью, он научился быть едва ли не вездесущим. Наставник попался хороший. Да-да, достойный враг – всегда в чём-то и учитель. От мелких помощников, которые знают его только как буквы СМС на экранчике мобильника или вовсе с чужих слов – как, например, "дикая бригада" Джека Уиггинса, одного полезного десятилетнего сорвиголовы с незаурядным организаторским талантом, получает задания именно через этого торжественно избранного большинством их голосов "начальника", - до тех, кто посвящён во многие детали его плана, как Молли Хупер. Впрочем, никто и никогда не знал и не будет знать всё, что творится у Шерлока в голове и что он замышляет. Ведь, несмотря на то, что он теперь существовал как скрывающийся от всего света изгой, детектив не ослабил хватку ни в одной из прежних областей, продолжал "считать пульс" города. Все волнения и изменения он ощущал одним из первых, - Твоя помощь понадобится, потому что есть некоторые вещи, которые интересуют меня, и они находятся лишь в твоём ведении… Я мог бы влезть без спроса… - и делал уже сто раз, включая, скажем, тот же Баскервиль, - …но не стану, - «Пока не сочту, что это удобнее, чем обращаться к тебе…» - но этого Шерлок уже озвучивать не стал. Брат его знает как облупленного, и наверняка отлично понимает этот контекст. И вряд ли узнал что-то новое, младшенький всегда вёл себя так.