Нечасто так бывало, чтобы жизнь Шерлоку Холмсу спасала случайность. Однако, тогда, в бассейне, произошло именно так. Что было бы, если бы Мориарти не позвонили? Судя по тому, как тот ругался – произошло что-то важное, какой-то план оказался под угрозой срыва. И, костеря на чём свет стоит "этих несчастных идиотов", Джеймс так сорвался с места, будто за ним гнались черти. И с тех пор Шерлок не видел его и не слышал о нём.
И что же? В его жизни снова воцарилась беспросветная тоска. Пара мелких дел, которые подворачивались в последние дни, явно не могла его удовлетворить. Как будто преступники тоже взялись готовиться к Рождеству и на время позабыли обо всяком криминале. И Шерлок, в донельзя дурном настроении, с утра заперся в спальне со скрипкой. Если бы не Джон, он бы так оттуда и не вышел, будь хоть тысячу раз большой праздник и какие бы гости ни приходили. И напрасно Молли обиделась, она не была хуже всех, просто пришла последней и не слышала, как младший Холмс в своей неподражаемой язвительно-бесстрастной манере проехался по остальным. Досталось и Лестрейду – с него-то, кстати говоря, точнее, с его неверной жены, и начался "разбор полётов", - и Джону, и миссис Хадсон. И этой, как её там, да – Джанет, очередной попытке доктора Ватсона устроить отношения с девушкой. Можно представить, что это было, если учесть, в какой манере Шерлок разговаривал с людьми вообще, даже когда был в более-менее хорошем расположении духа. А Молли расстроилась и ушла. Впрочем, через минуту или две покинул собрание и сам консультирующий детектив, ему претила натянутость и укоризна во всех обращённых на него взглядах, как прежде, до того, как он испортил всем настроение, раздражала и атмосфера торжества. Он вообще терпеть не мог сборища. И решил, что вернётся, когда все уйдут.
-Позвони, когда у вас тут всё закончится, Джон… - небрежно и даже отчасти немного свысока равнодушно бросил Холмс-младший, перед тем как выйти за дверь, на всякий случай проверяя наличие с собой оружия. Время позднее, а он, хотя и не одинокая девица, всё же не любил рисковать. Слишком хорошо его знают в криминальном мире Лондона. И Мориарти тут вовсе ни при чём. Многие другие с радостью вышибли бы из Шерлока Холмса все признаки жизни.
-Куда ты?
В ответ лишь звук хлопнувшей внизу двери.
Он мерил шагами улицу едва ли не в буквальном смысле. Эта быстрая, чёткая, резкая походка… Разум пытался найти хоть что-нибудь, за что можно зацепиться, что-то, что пойдёт на пользу. Но текущего дела у Шерлока не было. Джим Мориарти исчез бесследно и насчёт него всё было сто раз уже передумано, осмыслено со всех краёв, и без новой информации ничего больше выжать шансов не имелось. Думать о ком-то из оставшейся в доме компании… Бессмысленная трата времени, он видит их насквозь.
В кармане заработал мобильный телефон. Чуть скривившись, младший Холмс взял мобильник в руки и взглянул на экран. Тут же раздалось фырканье, едва ли не презрительное, и уж точно не выражающее особую симпатию.
«Майкрофт… Неужто Джон пожаловался на меня? Или просто решил по-братски поздравить с Рождеством? К чёрту…» - с этой мыслью Шерлок без малейших колебаний нажал кнопку "отбой".
Но, не успел он направиться дальше, как телефон снова "ожил".
«Какой он настырный… Ладно же, Майкрофт, сейчас я тебе отвечу…» - Шерлок собирался выдать старшему одну из своих знаменитых тирад, после которых люди днями и даже неделями с ним не разговаривали.
Однако, на сей раз звонок шёл не от старшего Холмса, а от Молли. Это сразу настораживало, потому что девушка уходила не в таком состоянии, чтобы через столь короткий промежуток времени звонить ему. И, по крайней мере, первое, что он ожидал услышать – это гневную тираду вперемешку со всхлипами о том, какая же он, Шерлок, сволочь. Но…
Секунд пять Шерлок слушал, что происходит в трубке, после чего сорвался с места так, как даже с ним бывало редко.
«Думай… Думай. Каким путём она пошла домой?» - он вдруг сообразил, что движется примерно в том же направлении. Честное слово, так вышло не специально, просто детектив не особенно задумывался, куда идёт.
***
Эксперт Андерсон, конечно, в очередной не увидел бы ни единой зацепки, но, чтобы скрыть что-то от Шерлока Холмса, требовалось гораздо больше стараний. И, честно говоря, если бы преступник умел думать хоть чуть-чуть, он бы в ужасе бежал куда глаза глядят уже в тот миг, когда детектив подобрал с асфальта одну серёжку Молли Хупер, точнее, её часть, в форме кольца. Видимо, отломилась, когда…
«Она упала здесь … Судя по всему – её резко оглушили… Далее…» - взгляд прошёлся по округе. Шерлок искал, куда мог бы злоумышленник, вряд ли обременённый особым умом – что свидетельствовало из того, что тот оставил такую улику, - утащить свою жертву. Тёмное, укромное место, причём не отдалённое. Такое, где мало шансов попасться кому-то на глаза случайно и где никто не стал бы искать нарочно.
Мрачного вида грязная подворотня, ведущая на какие-то убогие задворки. Но Шерлок даже не стал на сей раз вздыхать по поводу того, как примитивно устроено у подобного рода преступников мышление. Чего ещё ожидать от настолько социально неустроенного, морально ущербного, психически нестабильного и в личной жизни неполноценного подобия человеческого существа? Зато младшего Холмса полностью захватил гнев. Он не стал ничего говорить, и даже не замедлился, просто налетел на негодяя, словно коршун, и тот смог познать на личном опыте, каково это, когда бьют по голове куда придётся наотмашь со всей силы рукоятью браунинга. Особенно когда тому, кто бьёт, совершенно не жаль ни оружия, ни головы.

Скажите... Вы представляете себе, каким становится Шерлок Холмс, у которого уже не одну неделю как не имеется приличного дела, который, начиная с утра, успел от нечего делать поссориться со всеми, с кем только можно, а с кем нельзя - так и особенно, и, под конец, у которого чуть не отняли человека, который ему глубоко небезразличен, что бы сам детектив ни говорил по данному поводу? В таких случаях говорят "дорвался", он наконец-то нашёл, на ком можно сорвать всё, что накопилось.
Всего лишь нож... Ему угрожали саблями, ятаганами, бейсбольными битами, даже, кажется, были коллекционная шпага, мясницкий топор и самострел. Так что подобный теперешнему выпад его мог разве что лишь позабавить.
«Однако…» - лёгкое движение головой, свидетельствовавшее о том, что Шерлок в очередной раз не может надивиться человеческой тупости.
Сыщик-консультант даже успел улыбнуться маньяку - так, что на миг можно было бы даже усомниться, кто из них садист-психопат. Это нападение окончательно развязало ему руки, теперь он в качестве самообороны мог сделать с этим уродом всё, что угодно, даже убить.
В отличие от незадачливого - впрочем, не повезло тому лишь с Молли, кто знает, сколько судеб он уже успел сломать? - насильника, Шерлок отлично контролировал всю ситуацию. Его взгляд уже разметил и "поле боя", и болевые точки на теле противника. Даже более того - разум успел рассчитать, каким образом удобнее всего достичь желаемой цели. Сейчас младший Холмс, пожалуй, мог бы без труда убить этого кретина. Но нет - слишком просто. Так легко жертва на сей раз не отделается. И, как у него часто происходило в такие моменты, Шерлок начал воспринимать всё в замедленном режиме. Отклониться. Резким ударом по запястью выбить нож. Удар по лицу кулаком, в котором всё так же было зажато оружие. Таким способом можно всерьёз травмировать, но в данном случае неплохо, если маньяк на какое-то время потеряет ориентацию в пространстве. Удар ногой в пах, беспощадно-расчётливый. А дальше даже Шерлок со счёта сбился, куда и как он бил. Он даже не заметил, что выбрал тактику, которая неизбежно должна была причинить наибольшее количество боли. Немного пришёл в себя, только когда его добыча уже просто лежала, даже не то чтобы шевелясь - скорее, конвульсивно дёргаясь, и лишь слабо стонала.
-Сломан нос... - хотя, просто сказать "сломан", видя, во что ныне превратился этот самый нос, равно как и вся и изначально не особенно привлекательная физиономия, было более чем скромно со стороны младшего Холмса, - ...как минимум четыре ребра, левая рука… В двух местах... Правая только вывихнута, ничего страшного. Боюсь, правая нога также перебита... Правый глаз, вероятнее всего, больше никогда не сможет видеть… Ну и, пожалуй, от проблем с потенцией он сможет избавиться, только если очень повезёт… - сухим, размеренным тоном констатировал Шерлок Холмс, глядя на мужчину, как на раздавленного омерзительного жука, - Добить его, или пусть мучается? Я бы прикончил, но пострадала ты, так что решать тебе... - сняв пистолет с предохранителя, он направил оружие на голову "пострадавшего", и лицо его обрело застывшее, холодное выражение. Если Молли скажет "да", он совершенно точно без малейших колебаний нажмёт на курок.

Шерлок вздохнул, взглянул на Молли и медленно кивнул. Производя впечатление сродни тому, как от человека, возвращающегося к нормальной жизни после сомнамбулического сна. Он явно только что перешёл из одного состояния в другое.
-Тогда нужно позвонить в полицию... - небрежным жестом частный сыщик извлёк из кармана телефон и с чем-то вроде удовлетворённой улыбки набрал знакомый номер. Дождался ответа. И заговорил на опережение, - Лестрейд, будь так добр, организуй команду наименее умственно отсталых офицеров и "скорую помощь". На... - младший Холмс было на долю секунды замялся, но в памяти услужливо всплыла табличка с номером дома и названием улицы, которую он видел, когда вбегал в подворотню. Преимущества положения, когда всегда не просто видишь что-либо, но и наблюдаешь, отмечаешь, анализируешь. Возможно, Джон снова усомнился бы, что Шерлок - человек, если может вытворять подобные вещи в то время, как кого-то, вероятно, насилуют и/или убивают. Но иначе он бы и не был Шерлоком Холмсом. Так что не только назвал адрес, но и дал несколько уточняющих их дислокацию указаний, - На Молли напали. Говорю сразу - она в порядке... - взглянув на девушку снова, Шерлок уточнил, - Почти. Но ничего серьёзного. А вот преступнику не повезло. Он пытался убить меня... - детектив едко и зло усмехнулся, - Ни в коем случае не настаиваю, но, если не поспешить, этот человек может и не дожить до больницы... - небольшая пауза, - Хорошо. Мы никуда не уходим... - отсоединившись, Шерлок лукаво подмигнул мисс Хупер, - Нам надо оставаться тут до прибытия полиции... Давай выйдем на свежий воздух? - он покосился на распростёртое тело злоумышленника.
***
Задавать какие бы то ни было вопросы Молли Шерлок не позволил. Причём в довольно жёсткой и категоричной манере. Сам он дал наиболее полные и чёткие показания. После чего их, конечно, отпустили восвояси. Основательно "поломанного" преступника забрали на машине "скорой", впрочем, предварительно санитары осмотрели Молли и обработали её повреждения.
-Я провожу тебя до дома... - негромко сказал Холмс-младший, отводя девушку от злополучного места. Причём не спрашивал даже, сообщал, как нечто само собой разумеющееся, - Как ты себя чувствуешь? Может, поймать такси? - ловя глазами её взгляд и пытаясь понять его выражение - что сложно порой, когда речь заходит о представительницах женского пола, - с явной тревогой в тоне спросил он.
И только теперь Шерлок начал ощущать себя дураком. Стоять рядом с девушкой, которой нравишься и понимаешь это, после того как только что спас её, и не знать, что сказать и нужно ли вообще что-то говорить. Но перебирать произошедшее, охать и ахать детектив по определению не собирался. Но да, он беспокоился о ней. В самом деле. Молли могла сколько угодно считать, что он не замечает её существования и относится ко всему, что она для него делает, как к чему-то должному... Возможно, обычно так оно и было. Просто дело в том, что, когда Шерлок Холмс думал о работе, никого вокруг него не существовало. Люди в такое время обращались для этой почти идеальной вычислительной машины в такие же инструменты, как пробирки, растворы, плеть или, скажем, тот же "браунинг". Но вообще... Да, он самодостаточен и живёт в своём собственном мире, не таком, как у остальных. Но Джон, Лестрейд, Молли, миссис Хадсон - они все являлись частью его мира, средним коэффициентом между полноценными личностями и персональной собственностью Шерлока. И, если он потеряет кого-то из них... На том месте образуется пустота. Да, можно сказать, что любая утрата восполнима... Но для социопата, ограниченного весьма узким кругом общения, вообще не любящим новые знакомства и других людей, это сродни удару ниже пояса. Оклемается, но придётся тяжело. Так что Молли Хупер была совершенно не права насчёт того, что безразлична ему. Просто у него совсем иное восприятие. И да, он не привык красиво говорить или демонстрировать ничего не значащие по сути эмоции, он обычно просто шёл и действовал. Его можно было принимать таким, какой он есть, целиком и ни на что не жаловаться, либо не принимать вообще. Средний вариант, брать и пытаться изменить его, можно не рассматривать, на таком пути обид не оберёшься. Причём чаще всего обид односторонних, потому что Шерлок обычно тратил на них время только тогда, когда мог себе это позволить.

Вот теперь Шерлока едва ли не в буквальном смысле оглушили... Первый поцелуй. Его никогда не интересовали подобные вещи на практике, просто потому что недостаточно сложны для его умственного устройства. Слишком скучно, к тому же слишком близко к чувствам. А чувства в его профессии - непозволительная роскошь. Слабое место, которое не позволяет мыслить с надлежащей степенью чёткости и, вдобавок, может послужить оружием в руках врагов. Но вдруг... Оказалось, что это даже приятно. По крайней мере, намного лучше, чем всё то, что младший Холмс о подобных вещах до сих пор думал. Тёплые, мягкие губы девушки нежно касались его губ, и он... Вдруг представив, что с ней стало бы сейчас, если бы он опоздал, Шерлок немного неожиданно даже для себя самого обнял её, одна рука легла на спину Молли, а второй он придержал её за талию, и он, пусть совершенно неопытно, но продолжил это... Это действие или действо? Да какая разница, как называть, иногда нет никакой нужды в словах. Зачем? Для чего? Есть ли тут какой-то смысл и/или польза? Но не послать ли к чёрту хоть единственный раз в жизни эти сухие, холодные вопросы человека, привыкшего всё измерять, рассчитывать и взвешивать, и не побыть ли просто живым? Для него такое отношение казалось диким, нереальным. После поступка Молли Шерлок на какие-то секунды ощутил себя вообще выпавшим из настоящей жизни, и именно поэтому он ответил на поцелуй тем же. Прихватывая её губы своими, он как будто осторожно пробовал их на вкус. Без напора и требовательности, словно они были так же хрупки, как тонкая кисея из хрусталя или лепестки цветка. Ошибёшься хоть немного - разобьётся, рассыплется на десяток почти невесомых лепестков. Слабый привкус от остатков помады.
И всё же его очень радовало, что обошлось без объяснений в любви и иных таких тем. Они лишь тяготили, они бы наверняка всё испортили. Шерлоку всегда очень нравилось в Молли то, что она умела понимать. Понимать, что ему нужно. А, если у неё не получалось, она прямо спрашивала, что нужно. Он так часто критиковал её манеру выражаться, неудачные шутки, неправильное поведение. Но он вообще такой... По жизни. Конечно, он умел видеть и глубже. Не доверяя людям вообще и женщинам в особенности, Шерлок, тем не менее, не смог вечно никого не допускать в свою душу. Ему было всё равно, впрочем, есть ли у него душа... Но в их глазах детектив читал уверенность в том, что она есть. И что она прекрасна. "Сантименты" - вот как он называл их точку зрения. Но что, если бы однажды они все взяли и исчезли бы? Все, кто знает его, верит в него и любит его? Если бы Шерлок Холмс остался в мире совсем один? Вынес бы он отторжение от всех и полное одиночество? Вряд ли. Они были нужны ему так же, как и он - им.