1. Время и погода:
Ночь с 11 на 12 июня.
Тепло, безветренно, небо чистое.
2. Участники:
Sherlock Holmes, Bertha Krauzer.
3. Место действия:
Стоун Стрит 37.
4. Сюжет квеста:
Чтобы подтвердить свои умозаключения, Шерлок Холмс ночью пробирается в квартиру убитого в районе Лондон Бридж молодого человека. И, что делает ситуацию интересной, там же оказывается убийца, женщина под прозвищем "Волчица", Берта Краузер. Что же из этого выйдет?

Пробраться в квартиру, расположенную на втором этаже, через окно, оказалось просто. Даже не понадобилось лгать, как это было, когда требовалось провести ревизию в жилище Эдварда Ван Куна.
«Боюсь, останутся следы после моего пребывания здесь…» - мельком подумалось Шерлоку, но он не особенно обеспокоился данным фактом, поскольку считывать информацию о нарушителе через следы и всевозможные мелочи полиция на его памяти не умела – и было бы очень некстати, если бы вдруг научилась. Но вряд ли. Тем более что он предусмотрел, чтобы таких свидетельств не осталось. Обувь свою теперешнюю он доселе не носил и впредь носить не будет, для того, чтобы не оставлять отпечатков пальцев – на руках перчатки, так что остаётся только перемещаться по квартире с большой осторожностью. Правда, если в ней окажется убийца, может не обойтись без проблем. Каких именно – зависит уже непосредственно от убийцы. Впрочем, вряд ли эта леди будет шуметь и всё крушить, это не в её интересах точно так же, как не в интересах младшего Холмса. Ведь, как и он сам, она обязана постараться сделать так, будто её здесь вообще не было. А раз так – Шерлок ощущал тот ни с чем не сравнимый азарт, какой он испытывал, лишь расследуя очередное дело и вступая в некоторый кульминационный момент. Внутри пламя – а снаружи ледяное спокойствие и сосредоточенность. Пожалуй, большее напряжение, воодушевление и интерес он чувствовал только перед встречей с Мориарти в бассейне. Ну и, возможно, перед "свиданием" с ним же на крыше - хоть там вся ситуация и была продумана Шерлоком заранее на всех уровнях, доступных его разуму, элемент полной неожиданности, имея дело с Джеймсом, исключать было никак нельзя. Иначе смерть. А такого исхода не хотелось - просто потому, что наказан должен быть именно преступник. Ну, либо погибнуть вместе - ещё куда ни шло.
Но пока что единственным встреченным Холмсом-младшим затруднением являлось то, что в комнате царил почти полный мрак. Лучи ущербной луны падали так, что ни один из них не приходился в окно, так что небольшой радиус слабого освещения находился только в районе подоконника. Достаточно было сместиться с ракурса, по которому человеческий силуэт будет чётко вырисовываться в прямоугольнике, вторая сторона коего выходила на улицу, и темнота поглощала фигуру "посетителя". Шерлок рассчитал, что на ту же стороны выходит окно и другой комнаты этой же квартиры, а значит, внутри они должны быть соединены каким-нибудь коридором. Но он не знал здесь пока что ничего – ни интерьера, ни расположения дверных проёмов, ни площади помещений. Ему до сих пор не приходилось здесь бывать. Только следить снаружи. И, хотя у него был с собой фонарик, сперва надлежало проверить, один ли он здесь на текущий момент, или кто-то его уже опередил. Существовали две совершенно различные линии поведения.
Что до внешности – на сей раз Шерлок Холмс был самим собой. Разве что пальто и шарф были совсем другими – кстати, тогда как пальто, если можно так выразиться, он просто "оставил на хранение" в другом месте, то шарф потерял, причём при не самых приятных обстоятельствах. Для подобного выбора имелись основания. Ведь, в любом случае, ему нельзя попадаться, в любом обличье, так что маскарад изначально не имеет смысла. Его не должен заметить никто, ни одна живая душа. Его нога никогда не ступала по этой квартире. И довольно любопытно, какой образ выберет для себя та таинственная особа, ради знакомства с которой, помимо, естественно, поиска улик, Шерлок и заявился сюда. Нужно признать, она его интриговала. Сильный противник – всегда интересно. И он отнюдь не тешил себя иллюзиями, что, даже лично встретившись с этой женщиной, можно будет узнать, кто она. Если, конечно, они уже не были знакомы раньше. Видимо, ей не нравится подобное любопытство. Даже если она придёт в настоящем своём виде, как и сам младший Холмс, он встретится с маской, с ролью, с той личностью, которую она изобрела для себя в настоящее время, а не с ней настоящей. Выяснить, кто под маской, будет непросто. И, зная, как она относится к попыткам такого рода, Шерлок почти волновался. Хотя, тревога за свою жизнь была ему не особенно свойственна, опасности он, скорее, привык недооценивать, чем переоценивать. Но риск! Это так будоражит… И не может быть иначе. Ради этого он и избрал такую профессию, пусть никто больше его и не признаёт – сам Шерлок Холмс без своей работы жить уже не сможет. Доказано.

Шерлок, уже давно тенью скользнувший в квартиру, вовремя заметил прорезавший мрак помещения и ярко выделяющийся в общей черноте луч света. К счастью, тот был направлен в другую от него сторону, чем младший Холмс не преминул воспользоваться. Его захватила кристальная ясность понимания того, что следует предпринять. Такие чёткие планы у него порождало только то душевное и умственное напряжение, объединённое с вдохновением творца и с чистым здравым смыслом одновременно, которое возникало при решении самых сложных задач. Говоря просто, "доморощенному детективу" пришлось ступить чуть ближе к посетительнице и спокойным, хладнокровным, негромким, но как можно более уверенным в себе голосом человека, который никогда никого и ничего не жалеет, однако лишнего шума не любит и вообще обычно соблюдает правила вежливости - в своём сугубо персональном понимании таковых, разумеется:
-Не шевелитесь, я прошу Вас, - и высказанная таким тоном просьба обычно равняется приказу, причём такому, какому любой человек, имеющий инстинкт самосохранения, подчиняется, не задумываясь, просто ощущая кожей, что в ином случае ему будет туго, - Даже не оборачивайтесь. Иначе придётся Вас убить, - и сухой смешок, в духе "Вероятно, это придётся сделать в любом случае, но сперва мы можем хотя бы поговорить, как обычно полагается у уважающих друг друга, воспитанных людей...", - Что было бы очень жаль, Вы - оригинальный экземпляр, ныне таких мало, - теперь он говорил очень серьёзно и даже с лёгким оттенком ностальгии, - А, да... Мы ещё ни разу не встречались, но Вы, я уверен, меня знаете. Неужто полагали, что, избавившись от соглядатая на Лондонском Мосту, Вы уничтожили интерес к себе? Кстати, способ весьма оригинальный, хвалю... Скажите, долго думали над ним? - голос Шерлока потеплел на одну сотую градуса. Другое дело, что он изначально был настолько холодным, несмотря на достаточно безобидные, в общем-то – по меньшей мере, для тех, кто знал личность человека, которого сейчас имитировал младший Холмс, - фразы, что вечная мерзлота, которую, пожалуй, та, кому были адресованы слова, могла бы ощутить где-то в их сокровенной, смысловой глубине, так и не растаяла.
Это была настолько наглая игра, что он сам себе в первую секунду не поверил. Догадка, озарение, крайне простое предположение. Между прочим, Мориарти далеко не всем своим агентам и вовсе не всегда показывает своё настоящее лицо. Голос в трубке, буквы на мониторе, сообщение на мобильном... И ещё этот трюк с суфлёрами, которые разговаривают за него... Вся эта граничащая с театральностью конспирация - Джим никак не может без таких интриг. Слишком скрытный, чтобы открываться даже собственным фигурам, никому не доверяет правду, обрезает все нити, чтобы оставаться неприступным... Но и выйти собственной персоной к опасному противнику тот тоже способен, что Шерлок не раз доказывал лично. Ну что же, было бы попросту глупо не попытаться. Особенно если так повезло. Он видел жертву как раз в нужное для того, чтобы учуять след преступника, время, и сумел очень кстати предугадать её следующий ход. А что до честности - ну уж точно не этим двоим упрекать Шерлока в обмане. Пусть сначала за собой посмотрят, а после... Впрочем, о том, что он так поступил, они узнают только при негативном раскладе.
Что же до Джеймса Мориарти, который также мог предвидеть и поведение этой женщины, и дедуктивные предположения Шерлока... Почему младший Холмс был уверен, что их прямо здесь и сейчас не пристрелят или дом не взлетит на воздух? Элементарно. Слишком скучно для Мориарти. Как сказал бы, пожалуй, Джим - "тоска хроническая". А вот подождать развития событий и выяснить, чем всё завершится - это уже более интересный вариант. Сам бы Шерлок, например, сделал бы именно так. И лишь после уже вмешался бы. Если бы возникла необходимость.

Честно говоря, от реакции наёмницы на его появление Шерлок ощутил разочарование. Ну, кто же так делает? Похоже, он переоценил её умственные способности. И сильно. Нельзя нападать на незнакомого человека – откуда тебе знать, что он не окажется ещё опаснее тебя? И после этого он - слишком самонадеян. Ну, конечно. Драться младшему Холмсу на своём веку приходилось достаточно часто, чтобы не растеряться при этом подобии нападения – между прочим, он сразу понял, что убивать его сразу не будут. Правильно, некоторым удавалось застать его врасплох, кое-кто из них его едва не придушил – но не когда он находил преступника первым, нет. Сколькие из них попадались так? Он не считал, но точно многие. И эта туда же, нет, расследования положительно становятся совсем пресными. Ну что же, Шерлоку хватило достаточно простого - естественно, если уметь, - захвата и одного резкого движения, безусловно, уже сотню раз отработанного прежде, чтобы в некоторой мере изменить положение тел при падении. Всё произошло очень быстро, однако внимательному взгляду, наблюдающему со стороны, могло бы показаться, что он стремится, чтобы его противница оказалась в каком-то определённом месте и в совершенно конкретной позе. Получиться могло и лучше, но и так неплохо. Следующий шаг – заставить её выронить фонарик, хоть для этого и пришлось причинить руке женщины боль. И нужно было также лишить её возможности шевелиться, следовало помнить про яд. В таком мраке оцарапать кожу, занося отраву, легче лёгкого. Если, конечно, она у этой леди с собой. А, когда приступаешь к делу, всегда следует исходить из худшего.
Шерлок не мог позволить себе попасть в луч света. Не важно, поверит она или нет его легенде – одно он знал точно. Она не должна узнать его настоящее имя.
«Выживу – при следующей встрече расскажу ему. Он позабавится…» - но пока что приходилось терпеть горизонтальное положение и держать киллера. А, ну, и надеяться, что этой дурацкой вознёй они не успели ещё нашуметь так, чтобы привлечь лишнее внимание.
-Мне казалось, Вы должны быть умнее… А эти банальные фразочки я уже много раз слышал… Впрочем, редко кто отваживался сказать такое мне, и ни одна из этих личностей не выживала… - спокойно, рассудительно, будто они беседовали за чашкой чая, а не являлись людьми, которые готовы прикончить друг друга при первой же возможности, проговорил он, - Но я Вам не враг. Хотел бы – Вы бы уже умерли. И даже не поняли бы как. Я знаю, на что Вы способны. Я видел кое-что из Вашего "послужного списка". Не надеялись же Вы, что за Вами следил один этот жалкий юноша-наркоман? Он – ничего не значащая мелочь, отвлекающий манёвр. Ради того, чтобы увидеть Вас, я и позволил Вам убить моего агента. К тому же он был "засвечен" и я бы сам его вскоре убрал… Наша сегодняшняя встреча была рассчитана мной, - кажущийся мягким тон, за которым угадывался всё тот же абсолютный холод. Негромкая речь. Этакая вкрадчивость, которая с любопытством ожидает, ошибётся собеседник или нет.
А по комнате тем временем скользила крупная красная точка, какая… Да, именно такая обычно бывает у лазерного прицела. Немного поискав в помещении, она безошибочно замерла на убийце. Шерлок изобрёл этот ход на всякий случай, и лишь он один знал, в чём тут крылась суть и кто был там, с той стороны. Но говорить об этом незнакомке он уж точно не собирался.
-Если сотрудничать Вы не хотите… - «А зачем ещё она может понадобиться Мориарти? У него уже целая коллекция киллеров, насколько мне известно… И, думаю, он не мог отказать себе в удовольствии попытаться пополнить её ещё одним экземпляром…» - это Шерлок предположил ещё раньше, а сейчас лишь использовал свою догадку, доверяя своему дедукционному чутью, -…может быть, всё же расскажете, кого Вам заказали в моём... - чуть выделил это слово, - ...многострадальном Лондоне на сей раз? Окажите любезность… - а здесь – и уважение, и вежливость, и капля насмешливости. Как будто для него сегодняшняя встреча – самое обычное мероприятие, и у него достаточно хорошее настроение, чтобы не прикончить её сразу за то, что она посмела прикоснуться к нему… Мягко говоря.
Да, в этой игре было полным-полно слабых мест, но Шерлок не мог отказать себе в удовольствии. Он слишком давно не развлекался. Забава не самая лучшая, как решили бы многие, но младший Холмс такие любил. Главное – не выдать, что ему от всего этого фарса делается смешно. Не время веселиться, для этой дамы убить человека – раз плюнуть.

Радостный смешок, будто услышал что-то крайне забавное. Настолько забавное, что даже не сумел сдержаться. И, следует признать, он действительно слегка развеселился. Сказать такое! Ну и фантазия у этой дамы!
-Это мы-то нормальные люди? Полагаю, кроме нас самих, о нас так никто больше не думает. Если бы мы были, как Вы говорите, нормальными, ни Вас, ни меня тут бы сейчас не было. Но хорошо… - «Ничего она не скажет… Обязана не говорить. Если действительно такова, как... Значит, собирается обвести меня, как ребёнка…» - Шерлок видел несколько путей. Действуя из принципа "отбросить всё невероятное", он определил, что пытаться прорваться к выходу - любому из них, - и сбежать она не будет, потому что должна понимать - так рискует нарваться на снайпера, того же или другого, понятно, что у Мориарти их достаточно для того, чтобы при желании и/или необходимости даже оцепить весь район вообще, а мало ли какой им там отдан приказ. Может быть, "при попытке наёмницы ускользнуть без его соизволения стрелять на поражение". Что они прекрасно умели исполнять, если вспомнить факты. Значит – или она станет заговаривать ему зубы в попытке обмануть, или попробует напасть – ой, нет, это ей тоже невыгодно. Младший Холмс хорошо помнил свою вторую личную встречу с Джеймсом и свой вопрос о том, что будет, если он прямо там и прямо в тот момент пустит тому пулю в лоб. Тот же легкомысленно ответил, что будет изрядно удивлён, но ещё больше разочарован… А ещё – что Шерлоку недолго придётся радоваться его смерти. И тогда, на крыше… "Ты можешь прикончить меня, но полёта пули это не остановит...". Вряд ли смерть, даже в его компании, входит в её планы, - «Значит, будет лгать… Что ж, послушаем…» - И не советую нападать на меня. Вы ведь сами уже поняли, что, если покинете этот дом раньше, чем я – умрёте, - уверенность. Так, будто и впрямь готов был без колебания прикончить человека, как только ощутит, что необходимости в том больше нет. Такой хладнокровно-беспечный тон мог удаться далеко не каждому человеку. Только обладающему определённым складом ума и характера. Вроде бы и всё равно, будет жить или погибнет – но на самом деле уверен, что тщательно просчитал всё наперёд и расстанется с жизнью кто угодно, но не он. Впрочем, и у Шерлока, и у Джима была эта странная черта – тяга к риску. Когда ты не на грани – тебе становится невероятно скучно. Вот почему младший Холмс отвечал на те вызовы, которые бросали ему преступники. И вот почему с точно такой же вероятностью тут, на его месте, в эту минуту мог бы оказаться и настоящий Мориарти. Джеймс также постоянно и всем бросал вызов, и одновременно исполнял свои личные планы. Да, Шерлок отлично понимал своего врага, точно так же, как тот давно изучил насквозь его самого. Шерлок даже сочувствовал ему. И эта самая скука также прослеживалась сейчас в звуках его речи, вместе с кажущимся легкомыслием. Жажда разнообразия. Новый достойный оппонент. И не оправдались сетования Джеймса на той же крыше - насчёт того, что после победы над Шерлоком ему будет тоскливо, ибо придётся забавляться с ординарными людишками.
Шерлок не боялся, что она повторит свою атаку на него. Обычное нападение – не страшно. Справится. Даже если она умудрится подстроить так, что увидит его лицо, и даже если догадается, кто он на самом деле – он уже рассчитал несколько вариантов, в зависимости от дальнейшего расклада событий, того, что будет делать, если окажется раскрыт. А если отравит? Что ж. Все люди смертны. По крайней мере, погибнуть от своего жизненного призвания – даже красиво. Это ведь намного лучше, чем разбитым параличом и впавшим в маразм древним старцем. Или, скажем, если бы очередной маньяк пристрелил бы его в грязной подворотне. Эта женщина – хорошая противница. Но Шерлок, со свойственной ему самоуверенностью, почему-то не допускал всерьёз, что сегодня может умереть. Ну нет. Лишь одна представительница слабого пола едва не обыграла его, но сие никогда не повторится.
Так что младший Холмс отпустил свою противницу и отступил в сторону от неё. Как будто произвольно, но кто знает, не считал ли он собственные шаги и не соизмерял ли тщательно каждый, даже самый малейший, жест. При этом – ну, разумеется, если бы в темноте можно было это разглядеть, - казалось, он старается держаться к окну определённым образом. Как будто с позицией, которую Шерлок занимал, было связано что-то крайне важное. Может быть, он что-то рассчитал для того, чтобы не сбилась с цели красная точка? Как хорошо, что темнота играет на руку не только наёмнице, но им обоим. Весьма удобно.